1. 病毒疾病難以醫治。各種病毒引起的人類疾病，包括天花 small-pox、黃熱病yellow fever、小兒麻痺症poliomyelitis、水痘chicken pox、腮腺炎mumps、麻疹measles、狂犬病rabies、流行性感冒influenza、病毒型肺炎viral pneumonia、
2. 一般感冒、生殖器疱疹genital herps、好幾種腦炎encephalitis、傳染性肝炎infectious hepatitis、愛滋病毒AIDS，以及某些癌症，例如 巴氏淋巴癌Burkitt’s lymphoma、鼻咽癌Nasophyngeal carcinoma、子宮頸癌與皮膚癌 Cervical and skin cancers。
3. 很不幸地，大部分的病毒感染對抗生素沒有反應。大部分的抗生素作用，主要是抑制蛋白質與核酸的合成，因為抗生素能夠干擾新陳代謝的路徑、干擾細胞膜、或者干擾細胞壁的合成。
4. 因為病毒不是細胞，它既沒有新陳代謝的路徑，也沒有細胞壁，因此抗生素對病毒一點用都沒有。此外，病毒是在活細胞內複製自己，這讓抗生素更難在不破壞病人細胞的情況下殺死或抑制病毒。
5. 因此，只有非常少數的抗生素能夠有效地對抗病毒，這些抗生素通常會有比較高的毒性，容易導致嚴重的副作用。
6. 但是有些非常嚴重的病毒疾病，一般所熟知的天花、麻疹、腮腺炎、以及小兒麻痺，可以透過疫苗有效預防。事實也顯示，天花因為全世界提供疫苗的政策而絕跡。今日醫療研究致力於研發可以預防愛滋病毒的疫苗。
7. 免疫系統的作用是，保衛身體免受外來病原，例如病毒的侵害。但是，許多病毒大多數的時候是藏在活細胞裡面，這使得胞殺T細胞和抗體沒有辦法接觸到它們。
8. 只有在病毒從一個細胞轉移到另一個細胞的時候，或者在病毒改變宿主細胞膜的時候，免疫系統才會察覺到它們的存在。這也是為什麼病毒感染的復原期這麼長。
9. 不過，人類的身體還是有對付病毒的特殊武器；受到病毒感染的細胞會製造特殊的蛋白質，稱為干擾素interferons。干擾素是由宿主細胞製造的，用來反擊入侵的病毒。
10. 干擾素沒有辦法拯救那些「已經受感染的細胞」，但是當這些干擾素被釋放到周遭組織液，並且遇到「尚未受感染的細胞」，干擾素會跟「未受感染的細胞」交互作用，刺激細胞製造對抗病毒的蛋白質。
11. 換句話說，干擾素是一個由「受感染細胞」發出的訊息，用來通知「未受感染的細胞」啟動它們對抗病毒感染的防衛機制。(翻譯改寫Carol H. McFadden, William T. Keeton的《Biology-An Exploration of Life生物學》)
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