1. 病毒是必須寄生obligate parasites在活細胞身上的，也就是，他們沒有辦法在活細胞之外的環境繁殖後代。
2. 因為病毒需要宿主細胞幫它製造新病毒顆粒，病毒自己沒有這樣的能力；入侵宿主的病毒，會提供自己的基因結構來複製新病毒。
3. 因此，病毒沒有辦法在培養細菌聚落的媒介中培育出來，它們需要活的細胞。製藥工廠以及研究實驗室，通常用雞蛋或其他組織細胞來培養它們。
4. 一個噬菌體病毒bacteriophage virus是如何複製的呢？
5. 簡單地說，在複製階段，一個獨立自由活動的噬菌體病毒，用它的尾巴黏到一個細菌細胞的特定敏感位置上，然後，噬菌體的核酸(基因的材料)就透過尾巴注射到宿主細胞裡面，完成之後，它的蛋白質外衣會遺留在宿主細胞的外面。
6. 一旦進入細菌的細胞中，噬菌體的基因(病毒的核酸)就接管掌控了細胞的新陳代謝機制；病毒下令宿主的機器趕快照它的樣子複製新病毒，宿主就幫忙製造新病毒，並且幫新病毒製造它們的蛋白質外衣。
7. 被宿主複製出來的病毒與蛋白質數量比原本多更多，它們會自行集合成好幾個新的噬菌體，然後衝破宿主的細胞離開，繼續去找其它的細胞寄生複製。這種情況稱為裂解循環lytic cycle。
8. 有時候病毒的DNA，沒有立刻接管掌控宿主的新陳代謝機制，也沒能要求它複製新的病毒顆粒，相反地它跑進宿主的染色體裡面，這種狀況下的病毒稱為前病毒provirus。
9. 侵入細胞核的前病毒，形成病毒型DNA，外掛在宿主的染色體上；病毒型的DNA是可以複製的，它們有可能會對宿主細胞產生顯型phenotypic的影響(會造成宿主細胞的特徵改變)。
10. 病毒會維持它跟宿主細胞DNA結合的狀態，一直到宿主細胞暴露在有傷害性的環境之下，例如紫外線光或輻射，一旦宿主細胞受傷，病毒就會離開宿主的染色體，並且啟動正常的複製程序(複製病毒自己)。
11. 植物和動物的病毒活動模式，和噬菌體(攻擊細菌的病毒)有點不同，差異點就是動物或植物的病毒顆粒，包括蛋白質外衣，會整個進入到宿主細胞中。
12. 大部分的植物病毒，完全靠昆蟲做載體(用昆蟲散布病毒)，稱為帶病毒者vector，來把它們注射到薄植物細胞壁下的宿主細胞質。
13. 另一方面，動物病毒，則是去找宿主細胞的特定接收位置，黏上去。這一類的病毒與宿主之間，有特定接收器互相吸引。
14. 特定的病毒只能感染有符合病毒需求的接收器的細胞。例如，人類免疫缺陷病毒HIV virus，這種會造成愛滋病的病毒，會攻擊有特定接收器CD4的細胞，例如輔助T細胞和某些腦部、皮膚、腸等等的細胞。
15. 一旦病毒黏上宿主接收它的位置，胞吞作用endocytosis隨即發生。病毒連同蛋白質外衣，被胞吞進入細胞之後，被細胞酵素分解，然後核酸(基因材料)就釋放出來(散播進宿主細胞中，感染宿主細胞)。(翻譯改寫Carol H. McFadden, William T. Keeton的《Biology-An Exploration of Life生物學》)
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