幹細胞救爛牙 50天長新齒

【摘要8.5.2009蘋果 李寧怡】由日本東京理科大學等校組成的研究團隊，已成功利用胚胎幹細胞，讓拔掉牙齒的老鼠長出新牙。這項全球創舉，不僅可望讓人類擺脫不方便的假牙，未來還可能發展成讓新器官在人體內長成、取代受損器官的技術，令人期待。

研究人員從老鼠胚胎牙根中，取出4萬至5萬個「上皮細胞」與「間葉細胞」，兩者結合後，具備一顆完整牙齒的所有基因碼。研究人員將這兩種細胞結合培養約5天後，成為直徑約0.5公釐的「重生齒胚」，再植入成鼠已拔除臼齒的齒洞內，並施以和神經連接的醫療技術。

37天後，新牙破出牙床；50天後，新牙長成。新牙具備牙冠、牙根、牙質、牙髓、琺瑯質、血管、神經組織等一切牙齒應有的結構，且對疼痛測試有反應，最重要的是，可以正常咀嚼食物。

這項成果刊登在美國《國家科學院期刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）。為進行人體實驗，研究人員正尋找適用於人類的幹細胞，可能取自皮膚或牙髓。此外老鼠實驗中，幹細胞培育的新牙，都較正常牙齒小，研究人員也須找出調整牙齒大小的技術。

研究人員表示，這項培育新牙的技術，至少15年後才可望普及於人體醫療，每顆牙齒的價格估計為2000英鎊（約11萬元台幣）左右。科學家更期待這項技術最終可用於其他人體器官，讓新器官可在人體內自行長成，取代因疾病或老化而受損的器官。